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                            南京路马霍路口上，有一个高大的钟楼，人们从很远的地方就看到它。它准确地向人们报告时刻，一分钟也不差误。这是大英租界跑马厅留下来的遗迹。它是上海历史的见证人。它曾经看到洋人强占中国的领土，耀武扬威，连个小小的跑马厅，一般华人也不能入内。它也看到上海的解放，一百万人在这里游行，庆祝新中国这个婴儿的诞生。现在跑马厅成了人民公园，中国人可以在里面自由地走来走去。原先是一片开阔的平地，现在山丘起伏，错落有致，郁郁苍苍的树木更叫你一眼望不到尽头。三面又给一条碧澄澄的小河围绕，公园中心便成了一个半岛。半岛通过朱红栏杆的木桥和外边的煤碴走道连起，游人穿梭般的走来走去。河边柳树枝头的淡淡的绿芽在春风里愉快地轻轻飘荡。春天早已悄悄地来到了上海。

　　正对人民公园有一座深紫色的二十四层的大楼，直冲云霄，跑马厅的钟楼和附近的高楼仿佛都在它的脚下。它像是一个高大无比的巨人似的，傲岸地俯视着整个上海。一到夜晚，在所有的霓虹灯之上，茫茫夜空中有一个霓虹灯更高，也最显眼，远远就看到闪耀着的四个红字：国际饭店。天还没有完全黑下来，二十四层楼里的电灯都亮了，像苍天上的繁星点点。第十四层楼的灯光特别亮，那刺眼的亮光吸引了过往行人的注意。

　　今天晚上十四层楼显得特别活跃，靠南京路那边的一间餐厅，给马慕韩包了下来。房间外边的那一排桌子也给福建漆制的屏风隔开。客人来了，先在外面喝茶，抽烟，聊天，等客人到齐了，才走进里面那间餐厅，大家在一张西餐台子前面坐下。席次由马慕韩和冯永祥精心推敲过：马慕韩的主人席位安排在上面当中位置上，右边是潘信诚，左边是宋其文，冯永祥坐在对面第二主人席位上，右边是江菊霞，左边是金懋廉，潘宏福，唐仲笙，徐义德和柳惠光他们依次坐在上下两边。

　　雪白的台布上整整齐齐地摆着一副副的闪闪发光的刀叉，刀叉之间是一盘盘的丰盛的中国式冷盘，盘子前面摆着三个亮晶晶的高低不同的酒杯。在台子当中摆着一瓶红色的康乃馨。马慕韩指着那瓶花说：

　　“这花遮住视线，不如拿掉的好。”

　　“对，”冯永祥应了一声，他采了一朵娇艳的康乃馨别在江菊霞黑丝绒旗袍的大襟上，说，“这么一来，江大姐就漂亮了。”

　　“阿永，你这话可说错了。江大姐原来就很漂亮，”金懋廉打趣地说，“她并不因为这朵花才显得漂亮。”

　　“懋廉兄的话对。我刚才失言了。小生罪该万死，江大姐千万请你原谅。”

　　“你少说废话，我就原谅你。”江菊霞瞪了他一眼。

　　“话不可多说，但是，也不可不说，要恰到好处，不多不少，适可而止。”冯永祥对着面前的冷盘摇了一摇头。

　　马慕韩怕江菊霞再反攻，他对冯永祥说：

　　“现在正好。今天步老自己请他同乡吃饭，不然，步老来了，就更热闹了。”

　　“步老虽然没来，可是他派了特命全权代表来了。”

　　“谁？”柳惠光四处张望，奇怪这样的大人物来了，主人怎么没有给他介绍呢？他问冯永祥。

　　“诸位大概还不认识，让我来给诸位介绍介绍……”

　　冯永祥站起来，江菊霞拉着他的西装袖子，按他坐下，嗔怒地说：

　　“又说废话了！”

　　“那么，我不介绍了，你自我介绍吧。”

　　江菊霞真的站了起来，但不是自我介绍，她端起装满通化红葡萄酒的高脚玻璃杯子，对着马慕韩说：

　　“今天是慕韩兄大喜之日，我建议大家敬一杯，祝贺兴盛纱厂公私合营。”

　　大家举杯站了起来，最后一个站起来的是潘信诚。

　　马慕韩没有和史步云商量商量，也没有和潘信诚交换意见，更没有告诉徐义德，兴盛纱厂就向中共上海市委申请公私合营。政府宣布十四家工厂实行公私合营，其中便有兴盛纱厂，兴盛纱厂已经签定了协议，正式合营，昨天开了公私合营大会。今天马慕韩请客，一方面和老朋友叙叙，一方面也有庆祝企业合营的意思。潘信诚对于马慕韩这个惊人举动，有一肚子牢骚。五反运动辰光，马慕韩在纺织染整加工组带头坦白，冲垮棉纺业的防线，潘信诚至今还有余痛；现在国家提出国家资本主义的问题，马慕韩又抢了先，连招呼也不打一声，实在叫人寒心。马慕韩走到前面去了，史家和潘家也不好落后，无形之中加速了私营工商业社会主义改造的速度。潘家跟进吧，无论如何总落后了一步，人家总以为是受马家的影响。马家的影响？天晓得！潘家自有主张，从来不跟在别人的屁股后头转的。但是，晚了一步这个形势很难改变了。潘信诚本来不想来的，因为马慕韩亲自打了电话来，同时，他也想了解合营的情况，就答应来了。潘宏福听说兴盛已经批准了，心里怦怦直跳，不满意父亲老成持重，没有申请合营。他不敢直接提出意见，怕父亲骂他。他委婉曲折地说，如果通达纺织公司也申请合营的话，可能也是十四个厂里的一个，就不让兴盛纱厂专美于前了。现在申请还来的及，再迟，就更落后了。父亲不以为然，要潘宏福不要向马慕韩这些人学。马慕韩是公子哥儿，不是自己创业，不知道创业的艰难。他逞强好胜，只图虚名，一心想做官，出风头，把啥都忘记了，哪里知道他父亲当年怎么苦心经营，风里来雨里去，才挣下这份家业。他父亲指望他承继祖业，发扬光大，谁料到他双手捧出送人，而且是满不在乎，毫不心痛。真正是岂有此理。潘信诚说，如果他有这样的儿子，就是死了，在棺材里也要骂这个不肖的畜生！潘宏福说公私合营也不等于双手捧出送人，还有股息可拿哩！潘信诚啐了儿子一口：企业在自己手里好呢，还是在别人的手里好？那点股息算了啥！个人企业的利润可以全部上自己的荷包里！潘宏福不敢再往下说，潘信诚的气一时也消不掉。父子两个坐在汽车里，一句话也没说。潘宏福的席位正好排在潘信诚的紧右边，他见大家都站了起来，父亲稳稳地坐在那里不动，那叫马慕韩下不了台，便用左脚碰了碰父亲的右脚。潘信诚慢慢站了起来，左手按着桌子，右手颤抖地端起酒杯，笑嘻嘻地说：

　　“人老了，不中用了，连敬酒也落后了。”

　　“信老年纪比我大，”宋其文说，“精神可比我足。”

　　“这一阵也不行了。”

　　“来，来来，大家干一杯！”江菊霞举着酒杯向大家示意，然后给马慕韩的杯子碰了一下，说，“兴盛这次批准合营，等于中了头彩。慕韩兄，恭喜你！”

　　在一片恭喜声中，大家干了杯。

　　马慕韩今天特别兴奋，喝了一杯酒下去，更是容光焕发，神采奕奕。他的棉纺业全业大联营的宏伟计划，在进行期间，遇到不可越过的暗礁，一是史家，一是潘家。史步云要江菊霞透露，由于处在工商联主任委员的地位，他的企业不好轻易联营，要看中共上海市委统战部的意见，彬彬有礼地关了门。潘信诚虽然没有直接拒绝，但是他那个条件：要等棉纺同业都同意了他才考虑，这是另一种方式拒绝。如果潘信诚赞成了，很多同