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　　朱瑞芳知道儿子和吴兰珍聊天，心头的气消了大半，后悔不该急着叫儿子出来，应该让他们多接触接触。徐守仁的终身大事未办，她对吴兰珍还没有死心。但既然把儿子叫了出来，当着大太太和林宛芝的面，不好叫儿子再回到书房里去，更不能不叫吴兰珍出来和大家一道喝咖啡。她改口说：

　　“你去叫兰珍也来吧，等会一道喝点咖啡，吃些点心。”

　　徐守仁和吴兰珍一同走进客厅。吴兰珍离开徐守仁，坐在林宛芝左边，正好靠近姨妈的沙发。徐守仁不好意思挨过去。他坐在双人沙发里，右边是爹，左边的单人沙发里坐的是娘。他不知道娘叫他做啥，静静地听娘对大太太说：

　　“这么晚了，怎么又想起看那副寿材？”

　　“本来想下午去看的，因为念经，忘记了。”

　　“早几天不是加了两道漆吗？”

　　“就是因为加了两道漆，要老王陪我到汽车间看看干了没有。”

　　“干了吗？”林宛芝关心地问。

　　“这一阵子天气干燥，还没有干哩。”

　　“天气干燥，应该干得快。”徐守仁问，“怎么还没干呢？”

　　“漆在阴天，气候潮湿，才容易干。”

　　吴兰珍替姨妈的话做注解：

　　“对，福建本来不生产漆，就是因为气候潮湿，容易干，漆器工厂特别发展，漆器也很有名。”

　　徐守仁钦佩的眼光朝吴兰珍望了望，觉得吴兰珍不但政治上比他进步，就连一般生活知识也比他丰富，惭愧自己各方在都不如她。

　　“不是已经漆了二十多道漆了吗？”徐义德从大太太的楠木棺材，感到自己的前途黯淡，兴趣缺缺，无精打采地说，“漆那么多道漆做啥？”

　　“我听老人说，漆的道数越多越好，这样可以保存的年代久远一些。人生在世，劳碌一辈子，生不带来，死不带去，最后入土，只落得一口寿材，你还不让我多漆两道？”

　　“不是不让你漆，我也不在乎这么一点点钱，你漆上一百道两百道也可以，但有啥用场？”徐义德感慨万端地说，“我一生惨淡经营的企业，好不容易才发展到目前的规模，提起沪江这块牌子，在上海滩上虽数不上第一流的大型企业，但也算是第二流的大型企业，现在可好，一家伙公私合营，全完了！自己创办的企业，我活着都不能保存，你那口楠木棺材，死后就能永远保存吗？”

　　“难道政府还在死人头上动脑筋？”大太太暗自吃了一惊，她怎么也没想到连口楠木棺材也保存不住，觉得世界太可怕了。她胆颤心惊地说，“菩萨不会答应的，阿弥陀佛。”

　　“不是政府在死人头上动脑筋，谁也不会要你那口楠木棺材和一把骨头。”徐义德解释说，“现在进行社会主义建设，政府到处建设城市，开办工厂，楠木棺材埋在地下，说不定碰上要在那里建造房屋，不是把棺材掘出来，就是深埋在土里，你到啥地方去找？”

　　“你不要给我说这些作孽的话。中国这么大地方，我不相信连一块坟地也保留不下。”

　　“现在死人都是火葬，不要坟墓，留个骨灰盒做纪念就行了。”吴兰珍早就不同意姨妈买楠木棺材，漆那么多道漆，更不同意买坟山占许多地。她又一次提出反对，说，“大家都要坟墓，中国六亿人口，要占多大地方？全世界三十亿左右人口，占的地方更多。死了还要霸占地球一块地方不放，叫活着的人哪能生活？”

　　“你这一套新派的花样经，大小姐，我早领教过了，别再教训我。”大太太对吴兰珍瞪了一眼，气呼呼地说，“老一辈的人，没听过啥火葬的。百年归山，都是埋在土里。我这一辈子算完了，每天吃斋念佛，早烧香，晚叩头，不过修修来生，等到我眼一闭，脚一伸，断了这口气，不要把我这把骨头烧掉，还是让我入土为安！”大太太祈求的眼光转到徐义德的脸上，仿佛在恳求他的同意。徐义德淡然地说：

　　“我没意见，好在祖坟上还有空的穴位。”

　　大太太心里得到一点安慰。

　　“百年以后，那些事好办，重要的是考虑活着的事体。”朱瑞芳认为大太太小题大做，一口楠木棺材没啥了不起，倒是沪江这些企业才是真正的大事体。她一想到沪江这些企业公私合营，心中就十分痛惜，像是挖去心头肉一样，忍不住责怪徐义德道：

　　“你一生惨淡经营的企业，谁叫你公私合营的？我的话，你不听，当做耳边风。当时，我就劝你不要公私合营，你不听，要是依我，就是不公私合营，共产党不是说要自愿吗？我不自愿，总不能强迫我自愿吧？”

　　“你想得那么好，公私合营是大势所趋，人心所向，全棉纺业都合营，就留沪江的企业不合营？”

　　“那肯定不行。”林宛芝说。

　　“全棉纺业都不合营，不行吗？”朱瑞芳狠狠瞪了林宛芝一眼。

　　“上海全市私营企业都合营了，单是棉纺业不合营吗？”

　　“恐怕也不行。”林宛芝给徐义德帮腔。

　　“如果全上海市都不合营呢？”朱瑞芳感到上海市工商界真奇怪，怎么一下子都要求合营。

　　“北京市工商界带头要全市大合营，全国私营企业都要求合营，上海能够不合营？上海成了啥地方哪？你想的太天真了，天下哪有这样的好事体？要是棉纺业不合营，全市不合营，沪江的企业还有个奔头。一大合营，啥路子都给堵死了，沪江这些企业只有合营的一条路，听人家摆布……”

　　“公私合营不是公私各半吗？两家都有份，怎么听人家摆布？”朱瑞芳困惑地问。

　　“不听人家摆布，难道私方领导公方？”

　　“当然是公方领导私方。”吴兰珍说。

　　“这么说，沪江的财产全听人家支配？”大太太一直闹不清啥叫做公私合营，现在听徐义德和朱瑞芳她们的谈话，渐渐有些明白了，但她还不完全相信，担心地问徐义德。“差不多。”徐义德深深叹息了一声，说，“过去我到厂里去，像是回家一样，感到无比的温暖，厂里生产越多，利润越大，我的收入越多；现在我到厂里，一见了厂房和仓库，心里就冷了半截，有时简直要生气，看到厂里有人走来走去，我便装做没有看到厂房和仓库，好比做客一般，一点也不温暖，生产多少，利润多少，不是我的，我毫不关心。生产多也好，少也好，同我没啥关系。现在只有家里的一切，才是我的，回到家里才感到温暖。”

　　“啊！”朱瑞芳像是猛然受了一下沉重的打击，吃惊地叫了一声，焦虑地说，“还能挽回吗？”

　　“挽回？”徐义德摇摇头，语调低沉地说，“难啦！”

　　“工商界没人想挽回吗？”朱瑞芳想不通上海工商界对自己的企业公私合营竟然那么慷慨，一点不痛心，一点不后悔，不信真的没人想挽回。

　　“我没听人说过想挽回，不过，要是能挽回，我想工商界有些人心里大概一定很高兴，可是，谁敢开这个口，小心脑袋搬家