前仓巷的老木在市民广场摆了一个馄饨摊，兼卖牛肉面，因为味口好，所以生意不错。小本买卖赚的是辛苦钱，老木每天都要在市民广场呆到一点多钟，然后一个人推着馄饨摊回前仓巷。她的老婆每天晚上都过去帮忙，但自从有了孩子，老婆晚上就不出门了，这样，老木肩上的担子就更重了些。
老木其实并不老，过完年才满三十，但他常年在外头风吹日晒，一脸老相，所以，认识他的人都叫他老木。
这天晚上十点多钟的时候，老木就觉得头有点晕，但他没当回事。坚持到十二点半那会儿，脑袋越来越沉，他伸手摸摸脑门，觉得比平时烫。
因为发烧，所以老木这天收摊比平时早了半个小时。
他推着车大约要走四十分钟才能回到前仓巷。前仓巷也在海城的老城区，附近的平房建得乱七八糟，毫无章法。老木刚进巷口时觉得有些气喘，身上还冒冷汗，他便把车停下，打算抽根烟歇会儿，然后一股作气坚持到家。
就在他点烟那工夫，突然听到几声尖锐的响声，像是有人在鸣发鞭炮。接着，前仓巷上空绽放出十几朵焰火，花花绿绿的颜色染红了半边天。
老木仰头看了半天，直到天空重新变得寂静，他才不满地低声嘀咕一句。不知道这是什么人在发神经，深更半夜的放焰火。
但这终究是跟他没有关系的事，所以他抽完烟后很快便推车往前去了。
这天晚上，跟老木同住在前仓巷的庄老头又开始失眠了。
前仓巷的人都说，庄老头晚年过得比年轻时滋润，辛辛苦苦抚养大的三个儿子现在都挺有出息，老大当了官，老二赚到了钱，最不济的小儿子半年前买彩票还中了二十多万。更难得的是这三个儿子一个比一个孝顺，他们好多年前就自己买了房搬出去住，哥仨争着要把庄老头接自己家里去尽孝心。
庄老头这辈子不容易，老伴死得早，他是又当爹又当妈，这回总算是熬出头了。可偏偏这庄老头脾气倔，还认死理儿，他轮流到三个儿子家宽敞明亮的新房里各住一星期，自己把铺盖卷又扛回前仓巷的老房子里了。
庄老头说年纪大了，睡觉得沾点儿地气，儿子家的房子虽然好，但都在半空中悬着，他睡不踏实。三个儿子轮番做他思想工作，可他铁定了心要一个人住在老房子里，谁劝也没有用。
老房子还是老房子，但它现在跟以前已经很不一样了。三个儿子共同出资翻修装潢，该有的电器全都给添上，还给老爷子雇了一个小保姆，每月的零花钱怎么花也花不完。前仓巷的人这回又说了，庄老头连梦里估计都在偷着乐。
庄老头这晚想到这些话，忍不住长长叹口气。日子过得好了，他的身体却是一天不如一天了，各种老年病一块儿往他身体里钻，到了半夜，想睡个安稳觉都难。还有他的前列腺也出了点问题，一晚要起好几次夜。
庄老头现在心里负担挺重，他怕自己哪天真的睡过去再也醒不过来。
这天晚上他九点钟不到就上了床，翻来覆去瞎折腾，时间不知道过去多久，迷迷糊糊刚有了点睡意，忽然听到"咣啷"一声响，好容易攒来的那点睡意，像受惊的鱼样，忽悠一下全没了。
庄老头心里那个气呀，真想爬起来冲着后窗吼上两嗓子。
后窗正对着另一户人家的窗子，这老房子就算翻修装潢过，隔音效果还是差。那一声"咣啷"声音也许并不大，但深更半夜的，它落到一个失眠老头的耳朵里，就跟一发炮弹差不多了。
庄老头这边生着闷气，睁着眼在黑暗里躺半天，渐渐有了些尿意，便起身披了件衣服到外头小解。前仓巷的住户要方便只能去外面的公共厕所，有时候天晚实在懒得往外跑，男人们便会就近找些僻静处解决，而女人便动用家里的专用容器。庄老头家出门二十米便有一个厕所，他出门，还想透透气。
从厕所里出来，他看到一个衬衫搭肩膀上的光头青年，正晃着膀子从不远处的一扇门里出来。庄老头对那男青年的光头挺有兴趣，他走过自己身边时还歪头看了一下。庄老头断定只有剃刀刮过的脑袋才能光得闪闪发亮。
后来他跟一个警察说起那晚的事后，警察从兜里掏出一张照片来。照片上的人仰面朝天躺在地上，眼睛还睁着，身子底下有好大一摊血。
庄老头一眼就认出这人就是他那晚上厕所时碰见的光头青年。
"现在已经查明，那个光头的青年叫二贵，灌云县新坝乡人。经前仓巷的庄老头证实，他被杀当晚曾经去过小棉花租住的房子。小棉花就是那个在双龙路银座娱乐城做小姐的死者。通过尸检，小棉花与二贵在同一个晚上被害，只是死在不同的地方，并且，因为小棉花死在自己的房子里，而她平时又跟周围邻居没什么来往，所以直到两天后，我们撬开她的房门，才发现她已经死了。"还是在天蓬茶楼里，秦歌低声跟马南说着案情。这时候正是下午三点多钟，茶楼里几乎没什么客人，所以说话也不怕被人偷听到。
本来公安局有纪律，未侦破的刑事案件，不得对外界透露消息。可是这个马南显然不同，队长就这起连环杀人案，专门向局里做过汇报，并提出请马南来做协查员，协助刑侦队破案。局领导研究后，认为这次连环杀人案的凶手绝不是那种只有匹夫之勇的亡命徒，他有相当高的智慧和反侦破能力，而且，每次现场留下的线索中，都包含着极为重要的信息。刑侦队的这些同志，虽然在破案方面个个都是能手，但对于破译凶手留下的线索，显然力有未逮，而马南的学识与缜密的推理逻辑，恰好可以弥补刑侦队员们这方面的不足。
局领导同意了队长的请求，并下达了早日破案的要求。
跟马南打交道的活儿，责无旁贷地落在秦歌肩上。秦歌心里头叫苦，局里同意请马南做协查员，好像给了马南多大面子似的，但那马南可是块难啃的骨头，他不高兴做的事，他连照面都不跟你打，真能活活把人给急死。
他已经两次跟秦歌表达了他不想知道这案子具体情况的意思。
可是这回事情却出奇地顺利，因为马南被秦歌给难倒了。看着马南紧锁眉头沉思不语的样子，秦歌心里还有些下意识的快感，但他很快意识到，这会儿幸灾乐祸不太应该，如果连马南都解不开凶手留下的谜题，那么，用不了多久，就会有另一位受害者出现。
小棉花的死让刑侦队的所有同志都意识到时间的紧迫性。
这回，把马南给难住的是一片枫叶和一根羽毛。
"海城的市中心东迁，为此，东城区专门兴建了一个规模宏大的苍梧绿园。苍梧绿园里有一片枫树林，这片枫叶就是从那里摘下来的。还有羽毛，我们请教了有关专家，他们说这是百灵的羽毛，百灵这种鸟并不少见，属于观赏鸟类，海城很多人家里都有，只要早上去公园绿地，肯定能见到一拔一拔提着鸟笼的老头，里面最多的就是画眉和百灵。"秦歌说。
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