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>　　“现在你怎么倒清闲了呢？”

　　“不管怎么忙，我怎么能把你忘记了？”

　　“说的倒好听，谁了解你真正喜欢哪个人？”

　　“你说这种话，唉，天地良心啊，不信，我可把心挖出来给你看。”

　　“那可不行。”

　　“为啥？”

　　“少了一个核心分子的代表人物，上海工商界这些事体谁管呢？我可担当不起这个责任。”

　　“当然不要你负责。只要你相信我，就是无上的快乐，最大的幸福；就是死在你面前，我也甘心情愿。”

　　“无缘无故讲这些做啥？”

　　“好！遵命不讲，闲话少叙，言归正传。我们谈正经事体吧。”

　　林宛芝把鼻子一耸：

　　“你啥辰光谈过正经的？”

　　“我从来都谈正经的。”他一本正经，严肃地说，“明天晚上在中苏大厦有个联欢晚会，我负责筹备游艺节目，承各位大老板和太太小姐们给面子，有不少人报名参加演出，我和德公商量，他同意你也出个节目，你多才多艺，可以出的节目很多，我给你想了个主意：来一段京剧清唱，怎么样？”

　　“天啊，我哪能清唱？别把人牙齿笑掉了。”

　　“为啥不能清唱？你的嗓子好，字正腔圆，既富有韵味，又善于表情，再加上你容貌美丽，妩媚多姿，一走出台口，包你压得住观众。”

　　“尽是你想的好主意――我才不在大庭广众面前出洋相哩！”

　　“我的话，包你没有一个错。陈市长和许多首长要参加联欢晚会。你唱了，一定很叫座。”

　　“我不唱。”

　　“节目单上我给你排好了，不唱怎么行呢？那不是坍我的台吗？”

　　她心里拿不定主意，能在台上表演表演，很多灯光对着她，很多眼光望着她，听她唱。上海党政首长也在听，马上一定在上层人士当中传开了，说不定报上还要发消息哩。一种虚荣心理支持着她把这个节目答应下来。但一想到从来没有登过台，只是在家里跟冯永祥哼哼，突然登台表演，要是唱错一句半句，真的要笑掉别人的牙齿。林宛芝这个脸搁到啥地方去？她又有点吓咝咝的，她看冯永祥那股焦急劲，有点同情他，小声地说：

　　“不唱不行吗？”

　　“当然不行，节目单已经去排了，我把你的节目排在后面一些，那辰光党政首长都来了，大家都听你唱。”

　　“那我更唱不出来了。”

　　“别怕，有我哩。”

　　“那有啥用场？你在台下，我在台上，出丑的是我。”

　　“你出丑也就是我出丑，你别把我当成外人看。我怎么会让你出丑？”

　　她不信任地向他撇一撇嘴，着急地说：

　　“好久不唱了，都生疏了。”

　　“我不是来教你吗？”他拍她的肩膀说，“她们两个不在，个别教授，今天努把力，明天一定唱得刮刮叫。”

　　“《宝莲灯》的唱本还在楼上哩。”

　　“上去拿好了。”

　　她慢慢走上楼去，他也慢慢跟她上楼，一同走进她的卧房，他顺手轻轻把门关上。她找到唱本，请他一同下楼去唱，他说：

　　“这里好，安静一些。”

　　“不，还是下楼去的好。”

　　“在楼上学戏怕啥？快坐下来，我教你唱。”他一把把她拉在沙发上坐下，说，“你先唱一遍给我听。”

　　她不安地坐在沙发上，想站起来，可是她两手叫他抓得紧紧的，她没有办法，只好唱了。她说：

　　“我好久不唱了，忘记的地方可要提我。”

　　“这没有问题，你大胆地唱吧。”他嘴里给她哼着过门。

　　她细心地唱道：

　　“站在屏风外，侧耳细听……”

　　她唱完了。他又叫她唱了一遍，教她怎么练腔。她很快学会了。他拍掌笑道：

　　“你真会运用嗓子，深得控纵之法，唱得有味极了。”

　　“又来笑话我了。”

　　“一点不开玩笑，你唱得有感情，把声音，字意，感情三者融而为一，不是无情之曲，是有情之曲。这一点最难得了。有人可以唱得一字不差，一音不错，但不是心唱，而是口唱。你呢，完全是心唱。程砚秋说过：即使‘五音’准，‘四呼’清，如果没有感情，只能算做一个唱歌道人，而不能成为一个艺术家。你不但很能理解王桂英的感情，而且善于表达感情，实在是难能可贵，太不容易了。你是一个出色的艺术家。”

　　“没那回事，刚学了两天，就变成艺术家了，你把京剧讲得这么容易。”

　　“艺术这种事体，说容易，真容易；说难，可实在难；有的人唱一辈子，也只是一个唱歌道人；有的天赋高，又聪敏，不消多少辰光，就是艺术家。你就是后一种人。”

　　“我才不信哩。”她心里想，这大概和老师教得好有关系，要是唱得真好，可要好好感谢老师哩。

　　“青衣这种角色的特点是肃、婉、静。”

　　“什么速缓进？”她学出兴趣来了，不解地问，“怎么又要速又要缓？”

　　“不是这个意思。肃是严肃正气，具有坚强不移的志气。婉是美好与和顺，俗称贤慧。静是安静，端庄，举止要有大家风范。这些特点，王桂英都有，你唱的辰光，站在台上，再注意这些特点，那就尽善尽美了。”

　　“这么难，我不唱了。”

　　“难是难，但在你却一点不难。刚才你唱，已经有这些特点了，现在告诉你，你稍微再注意一下，那就更好了。”

　　“真的吗？”她低声地问。

　　“到现在你还不相信我的话吗？”

　　她的脸红润润的，心里很高兴，涂着红艳艳蔻丹的食指向他指着，说：“我才不相信哩。”

　　朱瑞芳从南京路赶到马丽琳家，恰巧她出去了，她留了一点糖果给马丽琳，便回来了。这时，徐守仁伸着两只大腿，疲劳不堪地靠在客厅的沙发上，大口大口喝着浓茶，那杯子里尽是茶叶，几乎看不到一点水。他的额角上不断渗透出黄豆大的汗珠子来。她脱下黑呢大衣，放下手里的黑漆手提包，走过去，抚摩着爱子的额头，担心地问道：

　　“你生病了吗？”

　　“没有。”他低声地说。

　　“气色不好？”他回来要老王泡了茶，痛痛快快喝了一阵，很解渴，又在沙发上休息了半晌，精神恢复了。听娘这么说，他扬起眉头，想起今天过的很有意思，眉宇间抖然露出兴致勃勃的神情来，声音却有点嘶哑，“我气色很好。”“唔，这会好一些了。”她认真地一看，高兴地说，“嗓子怎么哑了？是不是感冒？