第28章 The Locust Years　气势低迷的岁月（1918—1939）

吉尔相对而言独树一帜，他公开反对德国，后来还称之为“被蝗虫吃掉的年月”。他在下议院说《慕尼黑协定》是“完完全全、彻头彻尾的失败”，他的声音被淹没在其他议员的高声反驳声里。事后看来，《慕尼黑协定》的签署使英国民众大大放松了警惕。

历史对张伯伦并不友好，人们视他为希特勒德国时期重要的绥靖政策发起人，不过近年来，历史学家对他的批判有所减轻。当时，民众和大多数媒体强烈支持容忍欧洲独裁者，他们反对重返战场，抓住一切能够支持他们乐观心态的东西。此外，作为普选权实行之后英国政府统治下的第一代人，他们觉得必须遵从所谓的民意。民意统治的概念最终落到实处，却不料造成了危及国家安全的后果，这颇具讽刺意味。张伯伦及其同僚也被他们的军事顾问所束缚。他们自从20世纪30年代中叶就开始重整军备，不过张伯伦前往慕尼黑谈判的时候，众参谋长警告他说，他们并未准备好同希特勒作战。英国必会遭受德军攻击，张伯伦不得不争取时间。他争取到了6个月时间。1939年3月，希特勒违背了他对张伯伦的承诺，出兵占领布拉格。8月，希特勒和斯大林签署《苏德互不侵犯条约》；9月1日，希特勒向波兰发动“闪电战”。这些侵略行动打破了英德《慕尼黑协定》有关波兰主权的保证，张伯伦被迫于两日后宣布英国对德国宣战。一支英国军队跨越英吉利海峡，正如他们在1914年和此前多次所做的那样。不过这一回，他们首次铩羽而归。



张伯伦在慕尼黑与希特勒达成协定，回国后受到英国民众的热烈欢迎。尽管这项协定暂时姑息了独裁统治者，但为英国争取了宝贵时间，对于日后抵抗希特勒有着关键性的作用。