所拥有的房子，房子里的小洞多得像荷兰干酪里的气孔（至今仍存于世）。这些房子是一个叫尼古拉斯•欧文（Nicholas Owen）的木匠设计的，他狡猾异常，后来由于他藏身的房子被烧毁，他才被抓。
从某种程度上讲，伊丽莎白一世像撒克逊君主一样统治着英格兰，她通过出巡展示自己和王室的权威。她和臣子们的足迹遍布英格兰各县郡，主要在比较安全的南部地区，富有的臣民们盛情款待女王，以期获得晋升。1575年7月，在凯尼尔沃思（Kenilworth）城堡，女王的宠臣莱斯特伯爵盛情招待，一行人写诗、排戏、放烟花、玩逗熊游戏、打猎，在他家湖上打模拟海战，玩得不亦乐乎，一共持续19天之久。城堡的大时钟自始至终都是被停止的。女王还到访了伦敦商人托马斯•格雷欣爵士（Sir Thomas Gresham）位于米德尔塞克斯郡的庭院，她晚饭时表示，如果在他家庭院中间建一堵墙的话，会“看起来更有气势”。结果在女王第二天早晨醒来时，墙已经建好了。而没那么富裕的贵族则会编造各种借口逃避女王御临，譬如家人去世、建筑工程延误、瘟疫等。
十余年来，伊丽莎白一世和行事谨慎的塞西尔使英格兰避开了欧洲肆虐的王朝战争和宗教战争。虽然她同情北部的新教徒，但却不肯帮助他们，担心惹恼原本与英格兰相安无事的天主教国家。1572年， 圣巴托罗缪大屠杀注16发生之后，这样的小心谨慎已徒劳无用。在凯瑟琳•德•美第奇（Catherine of Medici）的挑唆下，大约4万名新教胡格诺派教徒（Huguenots）被杀，数千名教徒逃往伦敦避难，有关天主教暴行的故事一时间传得沸沸扬扬。
欧洲的新教徒向英格兰寻求帮助。伊丽莎白一世拒绝了，她下决心要与法国和西班牙保持良好关系。她为了国家私利采取妥协态度，对英格兰船长们的出格行为视而不见，譬如法兰西斯•德瑞克（Francis Drake）和约翰•霍金斯（John Hawkins），这些人打着皇室批准探索活动的旗号开始了利润丰厚的海盗生涯，他们专抢那些从新世界返航的西班牙大帆船。1577年，德瑞克开始了史诗般的远洋之旅，他绕过美洲东海岸和西海岸，横穿印度洋，完成了环球航行。当然，他一路也抢劫了不少西班牙黄金。
在反天主教的狂潮下，不愿服从者只能在家中挖出供牧师藏身的密室。图中是斯塔福德郡莫斯利家的密室。
英格兰渐渐被卷入伊丽莎白一世和塞西尔一度尽量避开的欧洲冲突，此时塞西尔已贵为伯利勋爵（LordBurghley）。由于针对她的反清教联盟形成，伊丽莎白一世于1577年同意与荷兰达成协约，双方尽释前嫌，共同商议伊丽莎白一世和法国王储安茹公爵（Duke of Anjou）之间的外交联姻。这个提议最终失败了，因为安茹公爵被告知他必须放弃天主教弥撒，于是他礼貌地提议伊丽莎白一世嫁给他那位不那么讨人喜欢的弟弟阿朗松公爵（Duke of Alencon）。阿朗松公爵的年龄只有伊丽莎白一世的一半，据说他像“一只呱呱叫的青蛙”。有人印小册子嘲讽这桩婚事，伊丽莎白一世下令剁掉了作者的一只手。直到两年后，她才承认这样的联姻是英格兰朝廷和民众所无法容忍的。此事究竟是牺牲自我的外交选择，还是一个46岁的未婚女子做的白日梦，至今仍众说纷纭。
信奉天主教的欧洲此时也遇到了类似亨利二世的问题，谁会除去这个异教国王呢？“她是个女人，只管着一座岛屿的一半。”教皇西克斯图斯五世（Sixtus V）说道。1584年，英格兰和西班牙的关系恶化，国内亲天主教分子阴谋不断，国外英格兰私掠船经常袭击西班牙船只。由于惧怕进一步的侵略发生，数千名英国人自发签署“共同协约”（Bond of Association），旨在保护女王和新教免遭天主教徒攻击。一年后，伊丽莎白一世放弃不干涉政策，下令雄心勃勃的莱斯特率一支军队去荷兰同西班牙人作战。莱斯特抵达后，竟然同意出任荷兰总督一职，如此英格兰便被拉下水帮荷兰抵御西班牙。女王闻讯后勃然大怒，她公开要求莱斯特卸去这一职位。
1586年，伊丽莎白一世听说西班牙正组建无敌舰队，她终于被迫直面玛丽女王带来的威胁。心思细密的沃尔辛海姆发现了安东尼•贝平顿（AnthonyBabington）的一宗阴谋，他想刺杀伊丽莎白一世并拥立玛丽女王为王，据说玛丽女王对这宗阴谋持默许态度。无独有偶，此时发生了一起西班牙侵略行动。上议院和下议院请求处死玛丽女王：“放过她就是藐视我们。”玛丽女王被判有罪，伊丽莎白一世签署处决令之后，却仍然不忍心下令实施。委员会决定以女王的名义采取行动。玛丽女王在佛斯林费堡（Fotheringhay Castle）被判决犯叛国罪，她走向城堡高墙内的牢房，戏剧化地开始朗诵一首诗，换上有红色内衬的黑天鹅绒裙子，这是天主教殉道者的装束。她的头被砍掉后，众人费了好大劲儿才把她的狗从她裙子底下拉出来。伊丽莎白一世闻讯后伤心不已，她下令把那个执行她处决令的倒霉行刑官关押了起来。
这是对欧洲天主教的侮辱之举，西班牙国王菲利普二世由此展开了他的“英格兰大业”，意在以玛丽一世合法鳏夫的身份夺取英格兰王位。爱尔兰随时准备发动起义，苏格兰也准备好“让外来者从后门进入英格兰”。1587年4月，德瑞克率兵大胆驶进西班牙加的斯港，有系统地摧毁了菲利普二世的大部海战舰队，其中包括30艘大帆船，他报告称已经“烧了西班牙国王的胡子”。菲利普二世一年后恢复元气，派高贵但却缺少经验的梅迪纳•西多尼亚公爵（Duke of Medina Sidonia）率一支无敌舰队出战。1588年7月，这支舰队扬帆起航，这是英格兰自维京海盗之后遇到过的规模最大的攻击。整支舰队由151艘船只组成，总共载有8000名水手和1.8万名士兵。
这支无敌舰队的计划是先去荷兰打败帕尔马王子（Prince of Parma）手下3万人的军队，然后再去英格兰。舰队沿英吉利海峡北上的时候，船速更快、船体更小的英格兰海军等候已久，英军“拔了敌人几根毛”，不过这也只不过逼得西班牙舰队离开英格兰海岸。在加来，西多尼亚公爵发现帕尔马王子压根没有开战的架势，只得下令舰队暂时停下，结果停泊布置导致他无力招架英军载满火药的火攻船。见此情形，西班牙军只得四散溃逃。乘胜追击的英军在格拉沃利讷（Gravelines）的战役中与西班牙舰队交火，西班牙军悲惨地被英军凶猛火力压制着，据说西班牙大帆船上多数是牧师，而不是炮手。与此同时，伊丽莎白一世身穿一件银制护胸甲，前往蒂尔伯里（Tilbury），向在莱斯特命令下集结在那儿的英军发表演说。据说她称：“我虽然长着一副柔弱女子的身躯，但我有一国之君的心胸，而且还是英格兰的君王……我不想令国家蒙羞，我要亲自拿起武器——我就是你们的统帅、裁判和颁奖人。”不过在这件事上，其实并不需要军队。随后，西多尼亚公爵逃往北海，将很多船只留在苏格兰和爱尔兰海岸，仅有60人活着逃回了西班牙，而英格兰无一人折损。击败无敌舰队曾为伊丽莎白带来无限荣光，但实际上英格兰根本无力应对攻击，其海岸防御形同虚设，海军也几乎和西班牙海军一样装备不良。幸好西班牙无敌舰队没再回来。
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